Вторая картина, в которой Клинт Иствуд выступил как режиссер, поражает необычностью жанра – это очень непростой вестерн с мистическим подтекстом и элементами триллера.
Незнакомец без имени (Иствуд) прибывает в шахтерский городок у озера, неожиданно подвергается нападению троих бандитов и дает им решительный отпор. Револьвер-то всегда при нем. Власти предлагают решительному ковбою исполнение любого желания, если он защитит городок от бандитов. На этом классический вестерн заканчивается, и начинается вестерн сюрреалистический. Самоуверенный тип выгоняет постояльцев из отеля, чтобы занять лучшие комнаты, насмехается над трусливыми горожанами и даже заставляет их выкрасить дома в красный цвет, чтобы они напоминали ад. Постепенно хаос нарастает, городок приходит к окончательному упадку, а количество жертв перестрелок превышает все разумные пределы. И становится ясно, больше всего он похож на призрака когда-то служившего в городе шерифа…
Иствуд-режиссер поразил всех брутальностью и большим количеством кровопролитий в фильме, а знаменитый американский актер Джон Вейн, которого Иствуд пригласил поработать вместе над следующим фильмом, с отвращением отказался – как раз из-за жестокости картины. В этой ленте есть элементы черного юмора. В частности, режиссер двусмысленно пошутил, написав на памятниках, установленных на кладбище городка имена Дона Сигела и Брайана Хаттона. Это режиссеры, у которых он несколько раз снимался как актер и которых очень уважал. «Я похоронил своих режиссеров», — пояснил знаменитый актер, приведя всех в недоумение еще больше.
Иствуд считал, что во многом обязан своим режиссерским стилем Дону Сигелу, который начал свою карьеру с монтажа одной из сцен «Казабланки» и Серджио Леоне, снимавшему классические вестерны и сделавшего Иствуда звездой.
Мало кто ожидал от вполне классического режиссера такого смешения жанров, понятий и этики. Но нужно отдать должное, кино получилось предельно захватывающим, совершенно неожиданным, да и просто интересным. Фильм понравится любителям вестернов – всегда интересно познакомиться с экспериментами в этой области, особенно когда их проводят такие признанные авторитеты, как Клинт Иствуд.