Grand Union пятый по счёту альбом группы Firebird, проекта легенды экстрим металла Билли Стира. Не знаю, что случилось с музыкальными предпочтениями Стира в конце 90-х (впрочем и с его другом и коллегой по группе Carcass Майком Эммотом тоже, но для Майка хард роковый проект Spiritual Beggars всё таки является сайд проектом, при наличии основного экстримального Arch Enemy), но Билли круто развернулся в сторону классики рока и начиная с 2000-го заиграл старый добрый блюз рок с явно заметным влиянием Крим, Блю Чир, Хендрикса и ... Вообщем список влияний наверное огромен и перечислять их не имеет смысла. Я лично слышу во всех альбомах Firebird в первую очередь влияние Cream. Возможно это связано с риффами, возможно с эдаким глуховатым саундом и звенящей на этом фоне медью ударных, а возможно с вокалом Билли Стира - стоит заметить, что вокальные данные у Билли не ахти, но он нашёл манеру пения вполне подходящую для этих данных, опять же, КРИМообразную. Вокал его кстати с каждым новым альбом звучит всё лучше и лучше, новый альбом не исключение – Стир поёт почти безупречно. Спокойный, чуть с ленцой приятный слуху вокал.
Как гитарист Стир выше всяких похвал. Особенно интересно наверное его будет послушать тем, кто хорошо знаком с его игрой по CARCASS. Мощные и в то же время изящные рифы, чуть «приметаленный» звук гитары, отличные соло, в духе жанра с некоторыми весьма вкусными съездами в шред… Альбом звучит совершенно неархаично, наверное такая музыка не устаревает и лишнее доказательство тому – обращение к ней таких музыкантов как Стир, или Эммот.
Альбом открывает Blue Flame, отличный выбор для опенера, в меру тяжёлая среднетемповая вещь с отличным жирным риффом и замечательным соло, сыгранным под изменённый, ускоренный темп. В этой вещи мне очень нравится чуть прифузованный басс, идеальный для формата три, особенно как аккомпанемент для соло.. Также хочу выделить такие вещи с альбома, как Jack The Lad – мне в ней даже какой то намёк слышится на незабвенных Savoy Brown, Fool For You – ритм секция великолепна, особенно в части ударных, Release Me –
спокойный и лиричный блюз, Gold Label – наверное самая плотная по звучанию вещь с альбома, вокал пропущен через какую то примочку, получилось одновременно и тяжело и довольно психоделично. Worried Mind – просто классика с шикарной губной гармошкой, сразу вспоминаются Хаулин Вулф, Мадди Уотерз… Очень понравилась Caledonia, мелодичная и тяжёлая кода альбома.
В общем то все песни альбома заслуживают внимания, не знаю кому что понравится больше, я опирался на свой собственный вкус само собой. Альбом на мой взгляд замечательный. Надеюсь Firebird не закончат им свою дискографию.