В великокняжеском и царском обиходе, охоте придавалось особое значение, в древности она была способом проверки воинской доблести князя и его дружины. Умения действовать слаженно и организованно в загоне оборачивалось на поле боя стратегическим превосходством над противником. Позднее царская охота превратилась в целое искусство со своей утонченной культурой и тщательно разработанным ритуалом. Профессиональные знатоки этого дела ценились государями очень высоко. Она, оставаясь первой царской забавой, выполняла важные социальные, политические и культурные функции.
Лучшим русским изданием, осветившим практически все аспекты этой истории стал знаменитый многотомник Кутепова Н.И. «Великокняжеская, царская и императорская охота на Руси». Этот фундаментальный четырехтомный труд является одним из лучших образцов российского книжного искусства конца XIX – начала XX века. Исторический труд, написанный Кутеповым Н.И., охватывает девять веков русской истории, от первых князей Древней Руси до правления императора Александра II, и рассказывает не только об истории охоты, но и об образе жизни российских монархов и их увлечениях.
В книге собран удивительно богатый исторический материал о развитии придворной охоты. В издании приведены свидетельства о распространенности охотничьего промысла, об изобилии дичи и об употреблении продуктов охоты; упоминания летописей о поверьях народа, имевших отношение к охоте. Многотомник рассказывает об обиходном и политическом значении царской охоты; о практике посылки птицеловов и сокольников в иностранные земли и о целях таких посольств, приемах послов и особых обстоятельствах. Даны выдержки из охотничьих дневников царей с описанием царских охот, мест проведения той или иной охоты, ритуалах и примечательных случаях, которыми сопровождались охотничьи выезды; свидетельства об организации и о личном составе соколиной и псовой охоты; рассказывается о бобровниках, охотничьих лошадях, специальном снаряжении. Большой интерес представляют сведения о травлях медведей и охоте на львов, об охотничьих заклятьях, поверьях и многом другом. В примечаниях, которые составляют почти половину каждого тома, приводятся тексты подлинных исторических документов. До сих пор этот труд является непревзойденным по богатству собранных материалов. Сразу после выхода в свет издание стало легендой и библиографической редкостью.
Очерк вышел в нескольких изданиях. Первое издание было, так сказать, черновым и пробным, оно выходило в период с 1894 по 1905 гг. (I том – 1894, II том – 1895, III том – 1900, IV том – 1905) в типографии Главного управления уделов и было крайне малотиражно. Оно предназначалось для прочтения и одобрения монаршими особами, а также для друзей и консультантов. Так, первый том вышел тиражом 10 экземпляров, а затем были допечатаны еще 35 экземпляров. Текст его был еще достаточно «сырым». Практически на всех экземплярах этого издания были автографы, поскольку оно не поступало в продажу, а дарилось, и выходило на первых порах без иллюстраций.
Второе издание вышло после того, как император одобрил текст первого. Оно издавалось ограниченным тиражом (I том - 400 экз.; II и IV тома – тиражами по 500 экз.) в роскошном исполнении в типографии Экспедиции заготовления государственных бумаг, главной функцией которой была печать ассигнаций и других важнейших государственных бумаг. Эта типография являлась лучшим полиграфическим предприятием России, ее оборудование позволило выполнить прекрасные шрифты, воспроизвести рисунки художников, изготовить серебряные углы в виде двуглавых орлов, изготовить переплеты с использованием самых дорогих материалов. Издание было отпечатано на великолепной мелованной бумаге, способ изготовления которой был разработан самой Экспедицией.
Для издания «Царской охоты» Кутепов Н.И. подобрал великолепный коллектив художников. В книгу вошли работы лучших российских мастеров живописи и графики, таких как А. Бенуа, Е. Лансере, И. Репин, Ф. Рубо, Н. Самокиш, В. Серов, В. Суриков, Л. Пастернак, А. Рябушкин, А. и В. Васнецовы и многие другие. Всего в издании было помещено 87 отдельных листов с иллюстрациями и множество иллюстраций в тексте. Руководителем оформления всего издания и автором 173 миниатюр и иллюстраций в четырех томах, орнаментов и всех переплетов издания, рисунков форзацев явился академик Николай Семенович Самокиш – представитель академической школы, выдающийся художник-график конца XIX – начала XX века.
Ответственным за воспроизведение изобразительного материала в издании был заведующий художественной частью Экспедиции, выдающийся гравер Густав Игнатьевич Франк, который также исполнил офорт «Федор Никитич Романов-Захарьин-Юрьев» с оригинала И.Е. Репина для II тома. Наряду с автотипиями и хромолитографиями, в «Царской охоте» помещены 4 офорта (один, упомянутый выше, во II томе, и три в III томе издания, с оригиналов В. Якоби), а также две гелиогравюры (во II томе, с оригиналов В. Сурикова и К. Лебедева).
Издание имело несколько вариантов. Наиболее роскошными были подносные экземпляры в цельнокожаных переплетах с серебряными наугольниками в виде двуглавых орлов (на переплете IV тома наугольников не было), в коленкоровых суперобложках, с тройным золотым обрезом и муаровыми форзацами и в специальных футлярах, оклеенных изнутри тканью. Эти экземпляры являются самыми редкими и дорогими. Был вариант издания в полукожаных переплетах. На верхних крышках обоих вариантов были исполнены золотым и цветным тиснением декоративные символические композиции. Наиболее простой вариант издания был в бумажных издательских обложках. Часть тиража пронумерована, как предполагают, число нумерованных экземпляров не менее 150.
Издание Кутепова Н.И. стало олицетворением достижений русского книжного искусства и экспонировалось на ряде выставок, наиболее представительными из которых были: выставка «Искусство в книге и плакате», проходившая в рамках Всероссийского съезда художников в Санкт-Петербурге в декабре 1911 г. - январе 1912 г. (был показан III том издания), и Международная выставка печатного дела и графики в Лейпциге, 1914 г. (экспонировались все четыре тома). Издание «Царской охоты» способствовало повышению интереса к книжной графике и иллюстрации, тем самым развитию искусства художественного оформления книг. Настоящее издание принадлежит к числу шедевров отечественного полиграфического искусства и по праву считается одной из самых роскошных и дорогих русских книг.
Так как четвертый том вышел на девять лет позже остальных, то часто он существует отдельно, комплектные экземпляры издания - большая редкость.
Автором и издателем книги был Николай Иванович Кутепов (1851-1907) – профессиональный военный, вышедший в отставку в 1906 г. в звании генерал-майора, писатель. В 1869 году с отличием закончил Александровское военное училище, начал службу прапорщиком в императорском батальоне гвардейских стрелков, участвовал в русско-турецкой войне 1877-1878 гг., в том числе в знаменитой обороне Шипкинского перевала, был ранен. Образцово дисциплинированный офицер, беззаветно преданный императору, показывал отличные успехи в стрелковом деле (получал призы в состязаниях по стрельбе и фехтованию). В 1885 году добровольно вышел в отставку и получил гражданский чин надворного советника. На гражданской службе Кутепов Н.И. занял пост заведующего хозяйственной частью Управления императорской охотой, располагавшегося в Гатчине в Приоратском дворце. В 1886 году в качестве высочайшей милости за отличную службу Кутепов Н.И. был восстановлен в родном полку офицером с правом не нести в нем службы, но с привилегией носить военный мундир на гражданском посту и получать воинские звания за выслугу лет. Кавалер четырех орденов (Владимира IV-й степени, Станислава II-й степени, Анны II-й и III-й степеней). В Гатчине, где располагалась Императорская охота, Николай Иванович, помимо основной деятельности, занимался большой общественной работой. Помимо прочего он состоял членом Общества ревнителей русского исторического просвещения в память императора Александра III.
Идея создания книги посвященной истории царской охоты принадлежит императору Александр III, который, производя осмотр своих гатчинских охотничьих владений в мае 1891 года, высказал пожелание о написании такой книги начальнику Управления Императорской охоты князю Дмитрию Борисовичу Голицыну, а задача непосредственной подготовки этого труда легла на плечи полковника Кутепова Н.И. Такой выбор был сделан не случайно. Кутепов Н.И. имел непосредственное отношение к императорской охоте, был прекрасным знатоком ее истории, обычаев и традиций. Кроме того, Николай Иванович имел безукоризненную служебную репутацию. Государь был уверен в его организаторском таланте, уме, образцовом трудолюбии и добросовестности, а также в беззаветной ему преданности.
В 1893 году Кутепов Н.И. издал «Памятную записку о положении дела по составлению Сборника материалов, касающихся великокняжеской, царской и императорской охоты в России», своеобразный развернутый план будущей книги. В центре обложки был изображен императорский двуглавый орел, сжимающий в лапах два охотничьих рога, а в нижнем правом углу выполнена надпись «1891–1893 гг. Гатчино». Кутепов Н.И. провел большую исследовательскую работу, собрав все известные к тому времени документы по истории охоты в российских архивах и библиотеках. При написании своего труда он пользовался советами и помощью крупных ученых, его консультантами были Шубинский С.Н. (главный редактор журнала «Исторический вестник»), Помяловский И.В. (известный филолог и археолог), Полевой П.Н. (писатель и литературовед), Половцов А.В. (заведующий общим архивом министерства Императорского двора) и ряд других.
В качестве исторического иллюстративного материала были привлечены гравюры из ценнейшей коллекции Дашкова П.Я., поэтому в «Царской охоте» зачастую представлены репродукции с очень редких гравюр. Кутепов Н.И. пользовался и документами из той же коллекции. Для иллюстраций использованы фрески с изображением сцен охоты, договорные грамоты князей и царей, их письма и др.
Первый том, посвященный истории великокняжеской и царской охоты на Руси с X по XVI век, вышел в 1896 году. В книге имелось посвящение «Блаженной и вечной памяти великого Государя Александра III». Второй том, рассказывающий о царской охоте в XVII веке, был напечатан в 1898 году.
Если в иллюстрировании первого тома принимали участие только академик Самокиш Н. и профессор Васнецов В., то к иллюстрации последующих были привлечены многие другие знаменитые художники, среди которых были и молодые талантливые мастера новой волны, утверждавшие новые принципы в искусстве, связанные с эстетикой модерна. Во втором томе появляются иллюстрации Сурикова В., Репина И., Васнецова А., Рябушкина А. При этом используется, например, одна из лучших работ Васнецова А. «Старая Москва». Рябушкин А., специализировавшийся как исторический живописец, был влюблен в русскую историю XVII в. и создание иллюстраций для «Царской охоты» пришлось на период его наивысшего творческого расцвета. С точки зрения оформления наибольший интерес представляет третий том, изданный в 1902 году. В его оформлении, приняли участие помимо уже названных художников Серов В., Степанов А. (лучший анималист своего времени) и члены художественного объединения «Мир искусства»: Бенуа А., Лансере Е., Бакст Л. Работы этих художников, хотя и составили лишь часть иллюстраций и оформления «Царской охоты», сразу изменили вид издания, придав ему новые качества.
Большой победой Кутепова Н.И. стало привлечение к оформлению издания Валентина Серова, который уже с начала 1890-х годов не занимался книжной графикой. Но его работа над иллюстрациями к «Царской охоте» оказалась очень удачной, она позволила ему раскрыться как историческому живописцу. Крайне любопытна его творческая лаборатория. Перед началом работы он тщательно изучал весь исторический контекст, которому должен был посвятить иллюстрации. Он работал в Оружейной палате и других крупнейших музеях и архивах, до тех пор, пока не начинал представлять своих героев воочию, полностью передавая в иллюстрациях эпоху, ее нравы и вкусы, психологический характер героев. Таким образом, его работам в издании характерна историческая достоверность, глубокая проработка и эстетизирование деталей, декоративность и продуманность колорита. Образу молодого Петра Великого Серов В. смог придать за счет приема гротеска особую выразительность.
Особое лицо третьему тому внутри всего издания придали миниатюры и иллюстрации Бенуа А. и Лансере Е. Им принадлежали все декоративные украшения: заставки (Бенуа А.), концовки и инициалы (Лансере Е.). Именно благодаря Бенуа А., ранее второстепенный декоративный элемент – заставки, превращаются едва ли не в организующий всю книгу прием. С помощью декоративных заставок и инициалов художникам удалось придать книге единое художественное решение. Заставки, выполненные Бенуа А., до десятилетия выдержаны в едином стиле с сюжетом текста. Они становятся одним из средств раскрытия темы повествования. В рамках единого сюжетно-композиционного плана Бенуа А. и Лансере Е. сумели сохранить и выразить свою творческую индивидуальность. Участников кружка «Мир искусства» вдохновляли европейские мотивы второй половины XVIII – начала XIX вв., по-новому воспринятые стили рококо и классицизма. Для Бенуа А. стилистическим идеалом в этом смысле служил Версаль. Участие в этом проекте имело для «мирискусстников» и для истории русской книжной графики большое значение. В этой работе были выработаны новые принципы оформления и иллюстрирования книг на историческую тему, были заложены основы графического стиля объединения «Мир искусства», где глубокое знание культуры изображаемой эпохи сочеталось с полетом фантазии, понимание требований книжной специфики со свободой и гибкостью художественного языка.
Ответственный за оформление всего издания в целом Самокиш Н. работал в традиционной академической манере, но одной из его важнейших находок было использование стилизованных древне-русских рукописных орнаментов XIV-XVI вв. и декоративных мотивов заставок старопечатных книг, изданных в Москве в XVII в. Таким образом, в одном издании органически сплетались и взаимно дополнялись различные стили и направления, одни из которых уходили корнями в средневековую русскую традицию, другие - в культуру Европы нового времени. На уровне художественной стилистики всего издания возникал диалог культур.
Четвертый том, посвященный эпохам правления от Павла I до Александра II, вышел в 1911 году после смерти Кутепова Н.И. (23 декабря 1907 года). Работа была завершена женой автора, Еленой Андреевной Кутеповой. В многотомнике (томах III и IV) неоднократно встречаются упоминания о гатчинских землях, где охотились императоры и об истории Егерской слободы, которая была сооружена в середине XIX века в Гатчине. В четвертом томе помещены иллюстрации, посвященные Гатчине: Бенуа А. - «Прогулка Императора Павла I со свитою по Зверинцу в гор. Гатчине», «Прогулка Великого князя Николая Павловича с супругою своею Александрой Федоровной и свитою в гор. Гатчине», Самокиш Н. - «Приоратский дворец в гор. Гатчине», «Долина реки Гатчинки в Зверинце», «Императорская Гатчинская ферма».
Отдел кровного собаководства находился при Обществе поощрения охотничьих собак и всех видов охоты, основанном в Санкт-Петербурге в начале девяностых годов XIX века. Это была одна из двух российских организаций, объединяющих любителей породистых собак. Общество было закрытого типа, попасть в его члены людям не дворянского сословия, было практически невозможно. Необходимо было иметь рекомендации и быть избранным его действительными членами. Количество членов в «Обществе поощрения охотничьих собак и всех видов охоты» было весьма ограничено, менее 250 человек. После революции общество продолжило свое существование в течение многих лет в реорганизованном виде. Оно внесло большой вклад в разведение охотничьих пород собак в России и советских республиках.